KINUTA PARK

Глава 6. Слёзы

Часть 1

​

Был ещё не совсем вечер, но уже пасмурно и темно. Рицка встретился с Соби у ворот школы и пошёл с ним к тому же парку, что и накануне, на следующую битву. Они приветствовали друг друга кивками и пока молчали.

Предыдущим вечером Рицка долго не мог уснуть от чудовищной душевной и физической усталости и напряжения: он всё думал и думал про Сэрё, Сидзуку, про то, как с ними сражаться…

— Соби... — у Рицки была мысль. Может быть, слишком примитивная, чтобы назвать её стратегией, но как-никак результат бессонной ночи. — Мне кажется, чтобы победить, нам надо согласиться на месть, которую они нам готовят.

— Как это? — Соби с удивлением посмотрел вниз на идущего рядом Рицку.

— Я всё думал, чего бы мне хотелось на месте Сидзуку.

— И чего бы тебе хотелось?

— Да того же самого. Узнать правду. Почему мне не дали проститься с братом, хотя я его так любил. И вообще разобраться, что произошло в тот день.

Накануне Рицку изранили душевно и телесно. И хотя душа пострадала больше, сейчас он, как ни странно, держался именно за счёт душевной стойкости.

Второй раз встретившись с Сэрё и услышав в библиотеке его рассказ про «друга», Рицка ощутил прежде всего не жалость, а сопереживание. Какие-то чувства он понимал лучше других, потому что сам прошёл через подобное.

— Разобраться?

— Именно. Может быть, там окажется жуть, про которую пожалеешь, что узнал. Но для меня было бы гораздо хуже не знать чего-то про себя и Сэймея... Про себя и брата.

— И ты думаешь, что, сражаясь с нами, они ищут ответ? — спросил Соби, поглаживая обшитый пушистым мехом воротник Рицкиной курточки.

— Нет. Мне кажется, они хотят разных вещей — каждый своего.

— То есть между ними нет настоящего единодушия?

— Я не уверен, — честно признался Рицка, которому нечем было обосновать свою догадку. — Но мне с библиотеки, когда я познакомился с Сидзуку, показалось, что это странно. Сидзуку не попал к умирающему брату и с горя поклялся отомстить, так? А горюет и сердится почему-то Сэрё, словно это с ним случилось.

— Потому что он Боец.

— Не только это.

Естественно, Сэрё как Боец повинуется воле своей Жертвы. Понятно и то, что противника, которому один раз проиграл, он твёрдо решил разбить. Но по крайней мере, у тех Бойцов и Жертв, которых встречал Рицка, он не видел таких отношений, чтобы один давил на второго и подчинял его силой. Рицку не оставляло чувство, что Сэрё считает себя в чём-то виноватым перед Сидзуку.

— Мне кажется, во время боя что-нибудь прояснится. Бывают вещи, которых по-другому не узнать, — Рицка очень надеялся, что будет так. — Если в сражении обнаружится, что они не знают чего-то друг о друге, у них обязательно проявится слабина. И тогда, я думаю, что-то изменится.

Соби с изумлённым видом слушал, как Рицка спокойно излагает стратегию.

— Понятно. И в этот момент мне нужно будет атаковать, — он глубоко кивнул, судя по всему, верно уловив мысль.

Рицка до сих пор чувствовал тяжесть в теле от пережитого напряжения, но сквозь эту усталость откуда-то пробивался удивительный прилив сил.

— Хороший план. Ты у меня достойный хозяин, Рицка. Настоящий стратег, — шутливо похвалил его Соби.

Но Рицка не стал отвлекаться:

— Вот слушай. Я на месте Сидзуку больше всего хотел бы, чтобы...

«Передо мной извинились», — подумал он и вдруг замер, как вкопанный.

Они как раз свернули за угол и увидели Сэрё, любезно поджидающего их у входа в парк. Рицка вздрогнул, увидев, как тот одет. Он украдкой покосился на Соби, угадав выражение его лица при виде Сэрё.

Большой свитер крупной вязки и прямое пальто с капюшоном — Рицка хорошо помнил, что вещи этого покроя и стиля, хоть и другого цвета, любил носить Сэймей. Соби, разумеется, тоже часто видел Сэймея в такой одежде. Рицка не знал, совпадение это или ещё одна часть тщательно разработанного плана.

Сидзуку стоял позади Сэрё, будто прячась. Чёрная рубашка с белой отделкой, галстук с мелким узором из черепов, чёрные куртка и узкие брюки — в его наряде по-прежнему отсутствовал цвет. Только теперь, глядя на него в третий раз, Рицка сообразил, что таким образом он, похоже, выражает траур.

Рицка остановился у перехода через двухполосную улицу, которая отделяла их от парка.

— Я в тебя верю, — не оборачиваясь, он взялся за руку Соби и крепко сжал её. — Не только сейчас, но и вместе со всем твоим прошлым.

— Рицка?..

Рицка надеялся, что предстоящий бой изменит отношения между Сэрё и Сидзуку. А это, может быть, в свою очередь, что-нибудь поменяет для него и Соби.

— Смотри не забывай, что я сейчас сказал.

— Рицка... — Соби благодарно ответил на его рукопожатие.

Их ладони соприкасались, согревая друг друга. Рицка был не один. Вдвоём с Соби он не боялся идти в бой.

— Пойдём, — Рицка заставил себя разжать руку и шагнул на пешеходный переход.

***

— Ну как, Рицка, выспался вчера? — спросил Сэрё таким же тоном, что и обычно.

Рицка не ответил. Он не мог оценить свои силы и не хотел рисковать. Неизвестно, как воспринял это молчание Сэрё, но он опустил взгляд в подобии легкого кивка, а потом пристально посмотрел на Соби. Протянув левую руку, словно закрывая Сидзуку от противников, он негромким низким голосом начал:

— Развернуть Сис...

— Погоди! — торопливо перебил Рицка. Он встал между Сэрё и Соби, которые сверлили друг друга глазами, и раскинул руки. — Сначала я хочу кое-что сказать.

— Мне?

Рицка молча кивнул. Он ждал, что его странным жестом станут возмущаться, но Сэрё всего лишь уточнил. Решив, что это знак согласия, Рицка быстро подошёл прямо к Сэрё и уселся напротив.

Сэрё, разумеется, насторожился. Он попятился на несколько шагов, загораживая рукой Сидзуку. Соби, видимо, хотел подбежать, но заставил себя стоять на месте: за спиной у Рицки послышался хруст песка.

— Извини, что я тебя напугал, — Рицка приподнял ладони, чтобы показать, что не собирается нападать, а потом окликнул Сидзуку, который прятался за Сэрё.

Плечи Сидзуку дрогнули. Сэрё, не сводя глаз с Рицки, чуть притянул свою Жертву к себе.

— Сидзуку. Когда я узнал, что Сэймея убили... — зазвучал голос Рицки посреди напряжённого молчания.

Выйти безоружным прямо под нос врагу, когда битва ещё даже не объявлена — верх безрассудства. Но Рицка настроился на серьёзный разговор и не собирался жалеть себя. Он не боялся боли ради того, чтобы защитить самое дорогое.

Сэрё и Сидзуку ждали, что он скажет, и опасливо наблюдали, готовые в любой момент начать бой.

— Мне было горше всего оттого, что я не смог с ним проститься.

Рицка до сих пор отчётливо помнил тот день: от момента, когда он проснулся как всегда в кровати Сэймея, до того, как они расстались, помахав друг другу на перекрёстке.

— Есть вещи, которые я бы ему обязательно сказал, если бы знал, что мы больше не увидимся, — Рицка шумно сглотнул. — Ты ведь чувствуешь то же самое? Наверное, нагло звучит, но только тот, кто сам потерял любимого брата и остался совсем один, знает, каково это. Как обидно, грустно и больно вот так взять и расстаться.

Рицка сам не заметил, как до дрожи стиснул кулаки. Сидзуку слушал, хмурясь — видимо, не понимал, к чему всё идёт.

— Потому что ну не может же такого быть. У всех братья никуда не делись, играют с ними, гуляют, и только я теперь один, непонятно почему, — Рицка заметил, что Сидзуку беспокойно рыскает глазами. — Но Сэймея... Моего брата больше нет. Поэтому за то, что Сэймей сделал вместе с Соби, извинимся мы, — отчётливо произнёс он.

Соби, глядя на его искреннюю серьёзную манеру, понял, что об этом Рицка и говорил у входа в парк. «Я на месте Сидзуку больше всего хотел бы, чтобы передо мной извинились». Желание слишком наивное даже для ребёнка. Соби смотрел на маленькую спину Рицки, сидящего на земле, и у него щемило сердце.

Рицка вдруг обернулся и позвал:

— А ты что стоишь, словно тебя это не касается? Иди сюда!

— Я?

Соби машинально послушался, сообразив, почему Рицка говорил: «мы».

— Скорей!

Нехотя, с неприятным предчувствием, Соби подошёл. Рицка с силой ухватил его за руку и заставил сесть.

— Рицка?..

Не обращая внимания на его замешательство, Рицка согнулся в низком поклоне.

— Мне очень стыдно за боль, которую причинили Сидзуку! — Рицка поклонился ещё ниже, пачкая руки и одежду в песке. — Соби, и ты давай.

Он сердито посмотрел краем глаза, и Соби тоже пришлось поклониться.

Рицка поставил себя в положение того, кто когда-то причинил Сидзуку страшное горе. Он не мог не принести извинений — пусть даже противнику, который его ранил, — и попытался донести до Сидзуку этот благородный порыв.

Сидзуку ошарашено смотрел сверху вниз на Рицку и Соби, потом опомнился и торопливо отвёл взгляд. Заметив это, Соби положил руку на спину Рицке, который так и застыл в поклоне, и тихонько погладил в знак того, что можно подниматься. Отряхивая холодные ладони Рицки от песка, он обратился к противникам:

— Бой ещё не объявлен. Если вам достаточно, можем не сражаться зря.

Он предоставил выбор Сидзуку, который ушёл за спину Сэрё. Битва пока не началась. Если бы Сэрё и Сидзуку сказали, что удовлетворены, необходимость сражаться отпала бы, поскольку это они хотели реванша.

— Как поступим? — не оборачиваясь, спросил Сэрё.

Рицка удивился. Он не ожидал, что Сэрё станет советоваться с Сидзуку.

— Как поступим?! — взвыл Сидзуку и, со всей силы отпихнув Сэрё, шагнул вперёд. — Мы что тут, дети малые?! Извинился — и гуляй?!

Сэрё покачнулся, но тут же выпрямился, потирая руку.

— Тоже мне — Боец! Больше слушай противника! Ясно же, что это их план: я развешу уши, и вот тут-то они до меня доберутся.

— Значит, будем драться? — пришёл на выручку Рицка. Ему невыносимо было смотреть, как Сидзуку третирует Сэрё.

— Естественно. Сегодня мы разделаемся с вами обоими!

Отступать поздно — такой трагичностью отдавала одинокая поза Сидзуку, и никто его не останавливал. Даже его напарник Сэрё.

— Хватит языком молоть, начинаем. Сэрё, размажь их!

— Слушаюсь.

Вот и не удалось обойтись без боя. Рицка рассердился на себя за наивность. Сидзуку не удовлетворился извинениями и не стал иначе обращаться с Сэрё. Слушая сейчас их разговор, Рицка окончательно убедился, что цели у этих двоих разные.

— Развернуть Систему! — тихим, глубоким голосом объявил Сэрё и добавил: — Авторежим.

От этих слов опешил не только Сидзуку, но и Рицка с Соби.

— Ты.... ты что сказал?! — Сидзуку широко распахнул глаза.

Авторежим — значит, будет сражаться только Боец. И Жертва на это согласия не давала, тот решил самовольно. Рицка протянул руку, словно призывая всех остановиться. Соби правильно понял его и ждал, не разворачивая Систему в ответ.

— Что ты несёшь, сдурел?! — накинулся на Сэрё явно растерянный Сидзуку. — Уже начали, а ты вздумал тактику менять? В бою всё решаю я, твоё дело подчиняться!

Он кричал, раскрасневшись, и Рицке хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать ругани. Как же плохо приходилось Сэрё, если скандалы у них были перед каждым сражением. Но тот слушал спокойно и без малейшей обиды. С таким выражением на лице можно терпеть капризного брата, который сильно младше.

— Прости, Сидзу...

— Ты не извиняйся, а отменяй, пока тебе не ответили!

Соби не отводил взгляда от беснующегося Сидзуку и был готов в любой момент выполнить указания Рицки.

— Начинаем, — произнес Сэрё. — Не обращайте внимания на Сидзуку, Агацума-сан. Приступим.

— Не обращать на меня внимания?! Да как ты без Жертвы собираешься...

— Я же сказал, в авторежиме.

— Я такого приказа не давал!

Казалось, дело вот-вот дойдёт до рукоприкладства, но Рицке и Соби оставалось только наблюдать. Сидзуку, не стесняясь в выражениях, продолжал орать на Сэрё, а тот сносил грубости, которые даже Рицку заставляли вздрогнуть, и не думал оправдываться. Рицке это казалось ужасно неестественным.

— Извини, что я распоряжаюсь, но это моя битва, я не могу тебя впутывать.

— Какая твоя битва? Что вообще за бред?!

Глядя, как злится Сидзуку, Сэрё почему-то улыбнулся:

— Ты всё прекрасно понимаешь и жалеешь меня.

Для Рицки и Соби его слова были загадкой, но Рицка заметил, как по лицу Сидзуку пробежала тень.

— Я знал, что ты мне этого не разрешишь, но...

— Если знал, так прекрати! Это приказ! Слушайся меня! — отчаянно, с болью в голосе, взмолился Сидзуку, но взгляд Сэрё даже не дрогнул. Рицке казалось, что он смотрит вдаль, а может, наоборот, видит только что-то одно.

— Я одержу для тебя победу. Ради этого я не отходил от тебя с того самого дня и сражался как Боец Causeless.

— Как же так?.. — Сидзуку рухнул на колени и с размаху стукнул кулаками по земле.

Похоже, слов у него не осталось, он принялся колотить землю снова и снова. Теперь никто не ругал Сэрё. Тот посмотрел, как Сидзуку поник, не поднимая рук. Затем на миг прикрыл глаза, словно в молитве, и медленно раскрыл их.

— Простите за задержку, — Сэрё смотрел прямо на Соби, и улыбки в его глазах больше не было.

— Объявляю битву на заклинаниях, с нашей стороны в авторежиме.

— Принимаю бой.

— Развернуть Систему!

— Запуск!

Соби принял второй вызов, и битва началась, а Сидзуку так и остался возмущённым и растерянным.

— Рицка, наш курс?

Соби начал спрашивать об этом с тех пор, как Рицка худо-бедно научился сражаться в качестве Жертвы. Рицка был ещё неопытен в бою, но радовался, когда Соби с ним советовался: ощущал себя его боевым товарищем, а главное, чувствовал, что тот на него полагается.

— Раз в авторежиме, то и обсуждать нечего: сегодня будем громить Сэрё.

Рицке было противно даже произносить это вслух. Но чтобы узнать правду, нужно всё вытащить наружу, и он приготовился действовать безжалостно.

— Закончили совещаться? — спросил Сэрё, наблюдая, как они повернулись друг к другу и переговариваются. В отличие от Сидзуку, который из-за его спины смотрел на Рицку и Соби с ненавистью, Сэрё был весел и спокоен, словно не ему предстояло сейчас сражаться. — Не надейтесь, что в авторежиме я стану вдвое слабее. Я этот способ выбрал именно потому, что уверен, на результат он не повлияет, — в его безмятежном взгляде с каждым словом всё ярче разгорался боевой огонь.

— Соби, действуй как условлено, — быстро распорядился Рицка.

— Слушаюсь.

Соби и Сэрё, почти не дыша, стали расходиться понемногу, словно отмеряя расстояние.

— Это был смелый жест, — заметил Соби.

— Ничуть, — с улыбкой ответил Сэрё. — Вот вам бы сражаться в авторежиме как раз не помешало. Не боитесь, что бедному Рицке опять придется плохо? Хотя сегодня от Сидзуку я получил задание смертельно ранить вас.

Соби нахмурился, показывая, что не намерен попусту болтать, и тут Сэрё поднял правую руку перед собой:

— Прорыв! — крикнул он, обратив к Соби раскрытую ладонь. — Воды, чистые и мутные, перекрытые дамбой, пришёл ваш час прорвать преграду и бушевать на воле.

Из каждого пальца Сэрё выстрелила струя воды. Сначала струи были бесцветными, но, взлетев в воздух, окрасились синим. Это было красиво — но отвлечься даже на миг было ошибкой.

— А!

Пять струй пятью синими дугами потянулись прямо к Рицке. Он тут же заслонил лицо, но синие ленты с шуршанием намотались ему на руку. У Сэрё действие следовало за заклинанием почти мгновенно, не было времени защититься, когда слова уже прозвучали.

— Рицка!

— Не бойся, это ерунда.

Вода обрушивалась тяжело, но её прямой удар был не таким уж сильным. Зато под углом, даже под небольшим, она так скребла по коже, что делалось горячо до ожога.

— Волнолом остановит и отбросит любые потоки, не пропустит ничего! — воскликнул Соби, и между Сэрё и Рицкой опустился широкий светящийся занавес, похожий на северное сияние.

Синие потоки, которые продолжали бить от Сэрё, ударились о него и, превратившись обратно в прозрачную воду, потекли вниз по занавесу. Рицка остался в безопасности, вода к нему больше не долетала.

Как бы быстро ни атаковал Сэрё, Соби ему не уступал. Рицка верил, что тот защитит его, как всегда.

— Долго ли удастся прикрывать Рицку такой нежной занавесочкой? — Сэрё не показывал огорчения, что его атаку легко отбили, может быть, для него это ещё была разминка. — Бурный поток! — теперь он поднял в сторону Рицки обе ладони сразу, вода забила десятью струями, более толстыми, чем раньше. — Стремительные воды, ударьте в цель, как драконы, неистовствующие в небесах.

Сэрё разнообразил атаку: водя запястьями, он всё время чуть менял объём воды и угол, под которым она летела. Стоило приготовиться встречать её сверху, как струи заходили сбоку, их движения невозможно было предсказать. Так и в самом деле могла бы метаться среди грозовых туч стая синих драконов.

Драконы упорно врезались в светящийся занавес, воздвигнутый Соби, в попытках его пробить. Наконец они проделали прореху и, скаля пасти, устремились к Рицке. Тот беззвучно ахнул и присел на корточки.

— Защита! — тут же выкрикнул Соби, и новый занавес успел защитить Рицку в последний миг.

По форме он был похож на предыдущий, но блестел, как зеркало, и отбрасывал вражеские атаки обратно. Раздались гулкие удары — наверное, это драконы колотились о броню.

— Извергните пламя, драконы, и сожгите всё вокруг! — нараспев сказал Сэрё.

Синие драконы, повинуясь ему, одновременно выдохнули огонь. Рицке не было этого видно, но запахло гарью. А потом оба занавеса — и старый, и новый — стремительно сгорели, и сквозь дым от их остатков показался Сэрё.

На некотором расстоянии от него стоял Сидзуку, которого не взяли сражаться. Он скрестил руки на груди, словно демонстрируя, что всё равно считает себя главным.

— Тебе не жарко? — Соби похлопал Рицку по макушке, не отводя взгляда от Сэрё. — А то он разговаривает вкрадчиво, а сражается довольно грубо.

В невесёлой насмешке Соби прозвучало столько усталости, что Рицка невольно оглянулся на него.

— Назад! Вся вода, что пролилась, пусть возвращается к истоку.

Соби повысил голос, и синие ленты, словно в обратной съёмке, стали разматываться с рук и ног Рицки, быстрее и быстрее, пока не превратились в прозрачную воду и не всосались в пальцы Сэрё.

— Как ты, Рицка? — Соби быстро проверил его запястья и шею, освободившиеся от оков. Рицка решил, что зря беспокоился.

— А ты совсем унылый.

Соби ошеломлённо поднял голову на эту реплику. Сэрё тоже замер, а синие драконы продолжали парить за его спиной, словно духи-покровители.

— Сидзуку?.. — голос Сэрё тревожно дрогнул, как будто в недостатке мастерства обвинили его, но смотрел Сидзуку вовсе не на него, а на Соби.

Отвлекать своего напарника от атаки в разгар боя — нешуточный риск. Соби приобнял Рицку за плечи, а тот не шевелился и ждал следующих слов Сидзуку.

— Совсем не то, что во времена Beloved. Только и делаешь, что загораживаешь сопляка от Сэрё. Ты вообще собираешься драться?

Соби не отвечал.

— Или без настоящего хозяина ты тряпка?

Пальцы Соби дрогнули на плече у Рицки. Рицка не знал, как тот сражался при Сэймее, но по этим словам получалось, что намного мощнее, чем сейчас. Он вопросительно взглянул на Соби.

Сэрё предупредил, что в авторежиме останется таким же сильным, да Соби и без того не стал бы делать ему поблажек. Но почему тогда он, как и сказал Сидзуку, ушёл в оборону? Ведь сегодняшний план был разгромить Сэрё.

— А может быть... — Сэрё сделал многозначительную паузу и ухмыльнулся. — Вам настолько страшно слушать мой голос?

Хоть Рицка и сражался вместе с Соби, но, в отличие от зоркого Сэрё, не заметил, что тот ведёт себя необычно.

— Помнится, в прошлом году мой голос вас тоже изрядно смущал.

Рицка смотрел на Соби.

— Говорят, вы из тех, кто отдаёт себя Жертве полностью. Тогда то, что мой голос похож на Аояги Сэймея, должно вам до дрожи напоминать времена, когда вы ему служили. Хозяйское Имя на вас вырезано, как ошейник. Оно, наверное, болит?

— Что... Что ты говоришь?

— А хозяина, который бы вас одёрнул, больше нет, — спокойно продолжил Сэрё, улыбнувшись. — Соби, ты мой Боец! — позвал он голосом Сэймея.

— Замолчи... — Соби ухватился обеими руками за забинтованное горло.

Умом Рицка понимал, что на самом деле это всего-навсего Сэрё, изображающий Сэймея, но даже ему слышалось не просто сходство. С ним будто бы говорил сам Сэймей.

Соби всегда во время битвы закрывал собой Рицку, словно надёжный щит, словно стена, но сейчас он сгорбился и мелко дрожал. Накануне Рицка заслушался Сэрё и не успел опомниться, как оказался скован. Боец следует распоряжениям Жертвы, для Соби голос Сэймея — тот, который отдаёт приказы, голос хозяина, повелителя, владыки. Рицка даже вообразить не мог, до какой степени надо сосредоточиться и напрячь все душевные силы, чтобы восстать против него и победить. Понятно было только одно: сейчас никто не сможет спасти Соби, кроме Рицки.

— Соби...

Рицка хотел ему помочь, но и сам не мог двинуться, околдованный голосом Сэрё.

— Соби, ты целиком принадлежишь мне.

— Ты...

Соби напрягал все силы под беспощадной атакой Сэрё. Но сам он не мог прогнать повисшее над ними призрачное эхо Сэймея, а значит, это оставалось сделать Рицке.

— Соби, Соби! — закричал он, заставляя себя шевелиться. — Соби, не верь! Никакой это не Сэймей! Ты же был Бойцом у настоящего Сэймея, ты должен их различать. Прислушайся, открой глаза и посмотри внимательно! Соби, слушай мой голос! Слушай только меня! Ты мой Боец или чей? Я тебе приказываю, слышишь, приказываю! Не смей раскисать, ты... дурак! — надрывался Рицка отчаянно, до хрипоты.

Он изо всех сил верил, что, если между ними есть Связь, Соби вернётся по его приказу.

— Соби, ты мой навсегда, — в третий раз Сэрё попытался наложить на Соби заклинание голосом Сэймея.

— Я против!..

— Соби?!

Соби медленно разогнулся, с досадой убирая с лица растрепавшиеся волосы.

— У меня твой голос уже в печёнках сидит, надоело слушать, — Соби хищно усмехнулся. Рицка от радости готов был кинуться ему на шею.

— Соби, ты... — попытался продолжать Сэрё.

— Я против, — перебил Соби громче и увереннее, и тот отступил.

— Соби!

Соби тяжело дышал, и Рицка осторожно положил руки на его спину в надежде, что ему станет хоть немного легче дышать.

— Не бойся, Рицка, — Соби оглянулся через плечо и успокоил Рицку привычной улыбкой. — Спасибо тебе. Ты вовремя обозвал меня дураком.

С благодарностью за маленькую порцию тепла Соби прижал Рицку к себе и сразу же снова повернулся вперёд. Его спина больше не выглядела неуверенной, в ней читалась надёжность, как и всегда.

Рицка поймал совершенно новое чувство. Соби защищал его с самого их знакомства и уверенно говорил, что именно для этого к нему и послан, поэтому Рицка считал, что его защита — в порядке вещей. А сейчас было иначе: сильное желание уберечь Соби от боли, не допустить, чтобы ему причинили вред. И, похоже, решимость Рицки передалась стоящему рядом Соби.

— Рицка, будем действовать по плану, — объявил он твёрдым голосом.

Рицка набрал побольше воздуха и кивнул своему надёжному союзнику.

— Брызги! — Соби высоко поднял правую ладонь и, произнося заклинание, с силой её раскрыл.

Не из кончиков пальцев, а изо всей ладони в сторону Сэрё веером полетело что-то острое, белое. Оно было похоже на водяные струи Сэрё, но действовало совсем не так: с силой обрушивалось на противника и поднимало облака белых брызг.

— Защита! — Сэрё проворно выставил барьер и ушёл от атаки.

Вода Сэрё прочерчивала синие следы, а белые потоки Соби, пока летели, чуть светились лиловым. Рицка заворожено подумал, что их цвет красивый, как у бабочек.

— Бесстыдство! — Сидзуку сердито прищёлкнул языком, видимо, придираясь к тому, что атака Соби повторяет технику Сэрё.

Сначала он изображал скучающую позу, скрестив руки на груди и переваливаясь с ноги на ногу, но по мере того, как битва делалась напряжённее, начал вслед за атаками Сэрё беспокойно переходить с места на место.

Рицка тоже это заметил. Он ощущал досаду Жертвы, не допущенной к бою, и жалел Сидзуку, хоть тот и был врагом. Соби сражался в авторежиме, пока Рицка совсем ничего не понимал в битвах, но Сэрё, в отличие от него, наверняка провел в паре с Сидзуку не один год. Должно быть очень больно и унизительно, когда ничто не мешает сражаться, а Боец самовольно не пускает. Рицка представил это и вздрогнул.

— Давление воды нарастает. Вдвое... втрое...

— А-а-а!

Белая струя из руки Соби, пенясь, обрушилась на Сэрё с новой силой, мощно разлетелась брызгами, стала хлестать его по голове, по щекам, по рукам, по груди, не давая опомниться. На нём уже не было привычных очков в чёрной оправе — похоже, их смыло.

— Сэрё! — Сидзуку вдруг не выдержал и подбежал.

Приблизиться ему не удалось: брызги отскакивали от Сэрё с нешуточной силой, и он попятился. Его чёрная куртка была исполосована, будто ножом.

 — Скотина подлая, слизал чужие приёмы! — взвыл Сидзуку, комкая в кулаке изрезанную полу.

— Лучше не подходи. Тебя вмиг разнесёт на кусочки, — предостерёг Соби. От спокойного тона этих страшных слов Рицка содрогнулся.

Соби повернул поднятую руку, и белый поток воды, словно тонкий шланг, принялся обматывать Сэрё по всему телу. Тот кривил лицо от боли, извивался, но не мог вырваться. Обвившая его трубка сжималась постепенно и не давала ему даже упасть.

— Сэрё, что ты сразу сдаёшься! Контратакуй!

Сэрё открыл глаза, встрепенувшись от злого крика Сидзуку.

— Засуха! — прохрипел он.

Раздался сухой шелест, и белая трубка, скрутившая Сэрё, растаяла и осыпалась. Освободившись от неё, он рухнул на колени.

— Ты что вообще себе думаешь! — холодно сказал Сидзуку.

— Прости, — Сэрё упирался руками в землю и тяжело дышал.

— Полез драться в авторежиме, «моя битва», все дела, и что вышло? Только попробуй мне проиграть после того, как сам меня отшил!

— Я не думал, что Агацума-сан применит мою коронную технику с водой. Растерялся немного, — Сэрё говорил прерывисто, как будто ему было больно дышать.

— Хорош ныть и извиняться! — голос Сидзуку был грубым, словно пинок.

Сэрё кивнул, но тот уже отвернулся.

— Ну-ка погоди. Ты почему так безобразно обращаешься со своим Бойцом? — не выдержал Рицка.

— Чего? А тебе какое дело?! — Сидзуку прищёлкнул языком и раздражённо на него уставился, но Рицка не отвел взгляда.

— Сэрё стал сражаться в авторежиме для того, чтобы ты не пострадал. Ты его благодарить должен, а не сваливать на него ответственность. Вы же с ним Боец и Жертва! — разом высказал Рицка всё, что не давало ему покоя со вчерашнего дня.

На глазах у Сидзуку родной Боец остался чуть жив от вражеской атаки, а он мало того, что ни словом не посочувствовал, ещё и бранится, что тот плохо сражался. Рицка решительно не понимал ни его, ни Сэрё, который это почему-то терпит.

— Сидзуку... прав...

— Сэрё?..

Рицка не мог смотреть, как Сэрё, пошатываясь, в одиночестве заставляет себя подняться на ноги.

— Я должен его защищать... Больше никаких поражений.

Вся его фигура была исполнена такой решимости, что Рицка оробел и вдруг подумал: потому ли он лезет из кожи, что Сидзуку будет злиться и не простит? Специально вызвался провести реванш в авторежиме, несмотря на риск, чтобы всю ответственность взять на себя?

— И правда, дважды проиграть одному противнику — позор для Бойца.

— Верно говорите, Агацума-сан, — Сэрё рукавом пальто вытер пот со лба и криво ухмыльнулся, словно ему было уже не до обид.

Соби вздохнул и попросил указаний:

— Что будем делать, Рицка?

Рицка на секунду зажмурился, а потом отдал приказ:

— Действуем по плану.